Les ministères fédéraux forment un réseau d’unités administratives qui appliquent les lois du Parlement et mettent en œuvre les politiques et les programmes présentés par le gouvernement. Ils se répartissent divers domaines des politiques publiques qui relèvent de la compétence fédérale et nécessitent une surveillance politique directe, notamment le patrimoine, les affaires étrangères, les finances, la défense et la santé.

Les ministères sont créés par des lois du Parlement. Chaque loi énonce les pouvoirs, devoirs et fonctions du ministère et ceux du ministre responsable. Les ministères sont dirigés par un ministre fédéral qui fait partie du Cabinet. Les ministres peuvent être responsables de l’administration de plus d’un ministère et ils doivent rendre compte au Parlement des activités de leurs ministères. Certains ministres du Cabinet peuvent également avoir un secrétaire parlementaire qui l’appuie dans ses fonctions ministérielles et parlementaires. La gestion administrative d’un ministère est assurée par un haut fonctionnaire qui porte le titre de sous ministre.

Les ministères fédéraux jouent un rôle clé dans la présentation d’avis sur les décisions stratégiques et donnent en permanence des conseils éclairés et objectifs à leur ministre. En fournissant des programmes et des services au public, ils assurent la liaison entre le gouvernement et les citoyens.

NOTE: Cette compilation regroupe les renseignements fournis dans le Répertoire des ministères canadiens, pour faire l'historique de chaque ministère, excluant les ministères d'État. Les guides parlementaires et la Gazette du Canada ont servi de sources complémentaires.