Les trois premiers chefs du parti libéral ne furent pas élus lors d'un congrès à la direction. Alexander Mackenzie (mars 1873 - avril 1880) et Edward Blake (mai 1880 - juin 1887) furent nommés par les membres du caucus. Wilfrid Laurier (juin 1887 - février 1919) fut lui aussi choisi chef du parti par les membres du caucus, en 1887, mais, plus tard, lors d'un congrès tenu à Ottawa en juin 1893, les délégués alors réunis le confirmèrent à ce poste par un vote de confiance. Tel Laurier, Michael Ignatieff fut confirmé à la direction du parti libéral lors du congrès national tenu à Vancouver le 2 mai 2009, après que le caucus libéral l’ait choisi comme chef. Les délégués ont voté à 97 % en faveur de sa direction.
2013 : Course au leadership du Parti libéral du Canada: Le vote aura lieu selon le système de scrutin préférentiel. Les résultats seront compilés selon une pondération égale pour chaque circonscription du Canada conformément à la procédure ci-après : (a) chaque circonscription se voit attribuer 100 points. (b) au premier dépouillement : (i) pour chaque circonscription, les votes de premier choix inscrits en faveur des candidats à la direction sur les bulletins des sympathisants sont dépouillés. Les 100 points attribués à la circonscription sont répartis entre chaque candidat à la direction en fonction du rapport entre le nombre de votes de premier choix reçus par ce candidat et le nombre total de votes décomptés. (ii) le nombre total de points attribués à chaque candidat à la direction de toutes les circonscriptions du Canada est ajouté de façon à produire, au total, le « dépouillement national ». (c) au deuxième dépouillement, le candidat à la direction qui obtient le moins de points au premier dépouillement national est éliminé et les scrutins du premier dépouillement de ce candidat à la direction sont distribués, dans chaque circonscription, parmi les candidats à la direction qui y succèdent en fonction des deuxièmes choix indiqués et décomptés conformément à la procédure énoncée précédemment comme s’il s’agissait de votes de premier choix. (d) à chaque dépouillement ultérieur, le candidat à la direction qui obtient le moins de votes au cours du dépouillement précédent est éliminé et les votes de ce candidat sont distribués parmi les candidats à la direction qui y succèdent en fonction des prochaines préférences indiquées. (e) Le premier candidat à la direction à obtenir plus de 50 % des points attribués pour tout dépouillement national est choisi à titre de chef.
Source: Constitution du PLC, partie 4, chapitre 15 (63)
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