Le Cabinet est composé du premier ministre et des ministres qui sont nommés par le gouverneur général sur avis du premier ministre. Pratiquement tous les membres du Cabinet sont des députés, auxquels s’ajoutent un ou deux sénateurs également nommés. Le Cabinet est la tête dirigeante de l’organe exécutif du gouvernement, même si, en théorie, son rôle est de conseiller officiellement le gouverneur général. Chaque ministre est responsable d’un ministère ou porte-feuille, mais collectivement, le Cabinet prend des décisions au nom du gouvernement, choisit les projets de loi qui seront déposés et est responsable de la conduite du gouvernement devant le Parlement. Un membre du Cabinet demeure en poste jusqu’à ce qu’il démissionne ou qu’un successeur lui soit nommé. Traditionnellement, les premiers ministres ont essayé de veiller à ce que les différentes régions du pays et les divers groupes de la population canadienne soient représentés au Cabinet.

Un secrétaire parlementaire est nommé par le premier ministre pour aider un ministre ou, dans certains cas, plusieurs ministres ou le premier ministre. Un secrétaire parlementaire travaille sous la direction d’un ministre et exerce des fonctions parlementaires et ministérielles. Il assure la liaison entre le ministère, le Parlement et le caucus du gouvernement. Il joue un rôle significatif au sein des comités parlementaires responsables des questions qui relèvent du ministère. Un secrétaire parlementaire peut déposer des documents à la Chambre des communes ou répondre à des questions au nom du ministre, mais il ne peut pas déposer de projets de loi du gouvernement. À l’occasion, il peut représenter le ministre lors d’événements publics et peut se voir attribuer des tâches liées aux politiques du ministère, bien que la responsabilité ultime incombe au ministre.

Un porte-parole de l’opposition est un député d’un parti d’opposition à qui l’on donne la responsabilité d’examiner et de critiquer l’administration et les politiques d’un ministère ou d’un porte-feuille en particulier. Le porte-parole de l’opposition est le principal responsable d’un secteur d’activité à la Chambre des communes, au sein des comités et auprès des médias. Il contribue également à l’élaboration de la position et des politiques de son parti dans ce domaine. L’ensemble des porte-parole de l’opposition est parfois appelé le « cabinet fantôme ».